The news hit Greece this week like a hurricane. One of its Olympic champions in rowing, Stergios Papachristos, announced on his Facebook page that he was withdrawing from active competition, blaming the Greek government’s indifference and hypocritical approach towards its athletes and how government officials treat sports in general in the country.
The 25-year-old two-time Bronze Olympic medalist slammed those who govern and called them “shameful” and said “You are killing our dreams.”
His statement (in Greek) follows:
“Μετά από δώδεκα χρόνια πρωταθλητισμού, με επαγγελματικό τρόπο, αλλά με ερασιτεχνικές συνθήκες, με όλη μου την ψυχή εγώ και άλλοι Έλληνες αθλητές, αφήνω μετά τους Ολυμπιακούς του Λονδίνου τον πρωταθλητισμό, όχι γιατί τελείωσε η φλόγα, αλλά γιατί από υποσχέσεις και από “γιουσουφάκια” σε τηλεόραση, αεροδρόμια και φωτογραφίες χορτάσαμε. Ήρθε η ώρα να κοιτάξουμε να ενταχθούμε στην κοινωνία, γιατί δεν παίρνει αναβολές.
Άνεργοι στα 28 στα 30, σηκώσαμε τη σημαία σε όλο τον κόσμο. Παλεύαμε, στερηθήκαμε αλλά όπως είχε πει ένας ξένος δημοσιογράφος στην Ελλάδα, οι ήρωες περισσεύουν. Μπράβο σε όλα τα παιδιά που καταφέρνουν τόσο μεγάλα πράγματα με άθλιες συνθήκες. Μπράβο στον Κώστα Φιλιππίδη για το παγκόσμιο μετάλλιο. Ντροπή σε όσους κυβερνάνε και πουλάνε αυτήν την χώρα, αλλά να ξέρουν ότι το μικρόβιο του αθλητισμού και αυτή η χώρα, η Ελλάδα, όσες φορές και να πέσει θα σηκώνεται.
Εμείς μάθαμε μέσα από τον αθλητισμό να αγωνιζόμαστε στη ζωή. Χθες είδα να κλείνει η ποδηλασία. Έχω φίλους ποδηλάτες και πόνεσα γιατί έχω νιώσει τι σημαίνει αγωνίζομαι. Μας σκοτώνετε τα όνειρα. Αθλητισμό θα κάνουμε μέχρι να πεθάνουμε όμως, αλλά όχι πρωταθλητισμό. Να ματώνουμε για να δείχνουν άλλοι ψεύτικα πρόσωπα. Αθλητισμός, παιδεία, υγεία διαλυμένα. Ποια ανάπτυξη μιλάτε; Είμαστε περήφανοι Έλληνες και μας έχετε κάνει λαό της φάπας. Ντρέπομαι για όσους είναι εκεί ψηλά και μας βλέπουν. Θα αγωνίζομαι πάντα για τα πιστεύω μου γιατί Έλληνας σημαίνει μαχητής”.
